● 前言
儘管總冠軍戰才剛完結，但像我這種早早放假、沒球可看的小牛迷，也只剩下「展望」自由市場，這種不切實際又給人希望的方式可以紓壓。言歸正傳，這裡已經一段時日沒有除草，寫出來的東西可能很空虛、印象派或者很沒意義，如果閒來無事的朋友就隨便看看，不需太care，當然啦，也隨時歡迎您們和我討論。
● 喜與樂、憂與患
打從台柱諾威斯基 (Dirk Nowitzki) 宣布進行膝蓋手術起，這支季前倉促成軍的「老將回收隊」，即陷入「且戰且走、無人看好」的境地。儘管前兩個月的賽程相對輕鬆，但不僅當家主將缺陣，陣中泰半新血的小牛諸將，也花了好一段時間才完成磨合，如此內憂外患參雜，換來的自然是連戰連敗，一度落後五成勝率多達10場比賽的慘澹成績。
「如果真要有人出來接受批評，我想那個人一定是我，」小牛老闆庫班(Mark Cuban) 說，「我沒有做好該做的工作，爭取能夠取勝的人員配置，我們做得不夠好，但我會竭盡所能，扭轉局勢。」
當然，比賽再怎麼難看，本季打得相當「落漆」的小牛軍團，2013年還是有些聊勝於無的收穫。其中最吸睛者，莫過於打出身價的梅歐 (O.J. Mayo)，扛起一哥責任的他，前40場比賽平均攻下18.3分、3.8籃板外帶4.0次助攻，儼然成為後司機時期的復興基石。再來，年事已高的老將卡特 (Vince Carter) 和馬里安 (Shawn Marion) 仍舊敬業，前者轉任第六人後不只表現回春，場上定位也遠比上季明確；後者則依然能跑善跳，同時稱職扮演著小牛隊的防守屏障，假如這兩位老球皮同樣因傷缺陣，小牛不只提前出局，恐怕季中就得爭奪狀元籤。
提完欣喜之處，不免俗地還是得檢討一下本季慘敗之由：後場和禁區。揮別老油條基德 (Jason Kidd) 後，小牛這季改用年輕的柯利森 (Darren Collison) 扛起控球大任，希望在提升機動性之餘，亦能逐步產生活化後場之效。事實上，柯利森的切入破壞頗具威力，但他身材矮小，加上組織決策能力平平，迫使卡帥 (Rick Carlisle) 寧可讓費雪 (Derek Fisher) 或詹姆士 (Mike James) 先發，也要把柯利森冰在板凳上，此乃致命失誤之一。
再者，打從錢德勒 (Tyson Chandler) 轉戰紐約，小牛好不容易紮實起來的禁區防守再度門戶洞開，無論海伍德 (Brendan Haywood) 或者卡曼 (Chris Kaman)，都無法符合團隊的一點點需求；老狀元布蘭德 (Elton Brand) 雖然尚能一戰，但身高劣勢和傷病影響，讓他無法發揮所有實力；至於進攻偶有佳作卻十分瘦弱的萊特 (Brandan Wright) 以及老菜鳥詹姆士 (Bernard James)....那就更別提了。
● 急起直追
帶著六連敗過新年、輸到不知贏球為何物的小牛可謂跌破眾人眼鏡，明星賽過後，這支球隊的勝率依然不到五成，距離季後賽之路看似漸行漸遠。然而，在團隊愈加磨合、諾威斯基手感回溫的情況下，達拉斯人決定蓄起鬍子，奮力向西區八強發起最後的衝擊。3月9日，小牛在梅歐22分的帶領下扳倒活塞；3月13日，卡特替補上陣飆得23分率隊擊敗公鹿；3月31日面對快艇的關鍵一役，這回輪到了諾威斯基擔任主角，他全場砍進5記三分彈進帳35分，幫助小牛終場以2分之差取勝，保住晉級季後賽的一絲希望。
「這場比賽就是我們這個賽季的寫照，」諾威斯基在賽後受訪時表示，「人們都認為我們不行了，但我們就是努力拼博，不會放棄。」
恐怖鬍人終於來了？達拉斯小牛隊看似復甦，但覺醒的時間顯然太晚，靠著三月份一波11戰7勝的高潮，小牛緊咬著湖人和爵士，但只勉強卡住西區第十的位置。另外，前半季表現出色的梅歐亦在此刻陷入低潮，場上數據慘跌不說，與隊友之間的排擠效應也是日漸浮現。眼看鬍子越來越長，小牛不夠穩定的火力輸出，讓他們始終難以向五成勝率叩關，4月11日爆冷輸給太陽之役，這支老牌勁旅終在賽季的尾聲階段遭到淘汰。
● 漫長的暑假
「我希望那些大牌球星能夠加入我們，我很渴望再度跨出一步，在季後賽興風作浪。」諾威斯基說。
即使德國戰車在十二月底歸隊，依舊無法挽回小牛隊近十三年來首度無緣季後賽的命運，未能擠身至五月份賽事的他們，只能靜靜等待暑假，並期待在這個夏天能夠有所作為。雖說在爭奪威廉斯 (Deron Williams) 和霍華 (Dwight Howard) 失利後，頓時灰頭土臉的庫班並沒有放棄，他運用薪資空間補進幾個即戰力，先後簽下布蘭德、卡曼和梅歐，並換來柯利森擔任控衛，希望能以均衡火力彌補陣容上的失血。然而，若將球員名單一字排開，可以發現其中仍有幾處致命缺陷，這也直接導致小牛隊本賽季的失敗。
那麼，進入換血期的小牛隊，又該如何在下季捲土重來、甚至重返冠軍榮耀呢？就我這個鍵盤球迷的觀點，難度實在不小，但假如我們的庫班老闆平常有燒香拜佛，得以在七月份網羅一名大牌球星，則小牛隊的未來將會多一分希望，就先來看看符合本隊需求、暑假又即將試水自由市場的幾名關鍵球員吧。
(一) 真正的大咖：
保羅 (Chris Paul)：聯盟第一控衛，明星光環耀眼，若能加入小牛將一次解決後場供輸、領導核心以及關鍵一擊人選等多項問題。達拉斯去年徵招家鄉子弟兵威廉斯失利，今年則把目光鎖定在更搶手的保羅，但快艇陣容齊全、又處於星光閃閃的洛杉磯，扣除掉管理階層的不安定因素，小牛得手的機率實在不高。
霍華 (Dwight Howard)：將洛杉磯鬧得滿城風雲、綽號「魔獸」的霍華依然是當今NBA的第一中鋒。受制於傷病和戰術，霍華場均仍繳出17.1分、12.4籃板外加2.4火鍋，同時在防守端的貢獻無所不在，但這位仁兄鱉角的單打及罰球，仍無可避免地影響了他的評價。外傳霍華已經不想留在湖人隊，以目前的市場行情來看，火箭、老鷹，以及小牛等三隊最有機會得標。
史密斯 (Josh Smith)：攻守全能、體能勁爆，同時本季也長出了傳球的能力，若將注意力集中在球場上，史密斯仍是東區首屈一指的全能前鋒。打從04年加盟NBA，史密斯就一直為亞特蘭大老鷹隊效力，但他先是婉拒延長合約，今年又不時傳出轉隊消息，讓人對於他的心態有所質疑，另外史密斯的罰球也是一大罩門，整季平均下來只有51.7%，生涯最低。
傑佛森 (Al Jefferson)：相較於身高略矮的米爾賽普 (Paul Millsap)，爵士中樞傑佛森在進攻端威力更強，也更有建隊核心的資質，但外界對他的評價就是不擅傳球，同時略有「重攻輕守」的傾向。傑佛森是一個穩定性極高的球員，也鮮少傳出負面新聞，小牛若能延攬他和諾威斯基搭配，相信效果應該不錯。
伊古達拉 (Andre Iguodala)：首輪爆冷遭勇士淘汰後，金塊除了必須面對總管、教練全面洗牌的人事震盪外，他們的頭號防守者伊古達拉也宣布跳出合約成為自由球員。個人球技備受肯定的IGGY，在本季繳出13分5.3籃板5.4助攻1.7抄截的全能數據，重視團隊且不貪攻的他，在任何球隊都能擔綱核心二把手，唯一弱勢可能是爆爛的罰球，伊古達拉本季的罰球命中率只有57.4%，以後衛來說實在有點糟糕。
(二) 年輕潛力股：
佩科維奇 (Nikola Pekovic)：號稱NBA目前最具力量的球員，佩科維奇在進攻端自然有其威力，儘管速度緩慢，但這名大個單打技巧純熟，更重要的是他還在進步。頗為可惜的是，佩科維奇屬於受限自由球員，在這個禁區球員奇貨可居的年代，灰狼制服組只要頭殼沒壞，鐵定會留下這名優秀的長人，小牛幾乎沒有機會得標。
伊文斯 (Tyreke Evans)：在國王被嚴重壓抑的伊文斯，在新人年就繳出20.1分5.3籃板5.8助攻1.5抄截的驚人成績，是另一個不可錯過的受限自由球員。倘若小牛成功將其網羅，除了確立重建核心，也能有效彌補後場切入能力之不足。缺點上，伊文斯的傷病和跳投準度是他的明顯劣勢，小牛必須稍加考慮。
詹寧斯 (Brandon Jennings)：之所以把詹寧斯放在這個位置，全因為他是目前唯一對小牛存有濃厚興趣的球員。作為一名速度飛快、進攻滑溜、得分爆發力強大的攻擊型控衛，詹寧斯雖然潛力十足，但他的外線極不穩定，命中率容易大起大落，另外在防守端也不甚牢靠。另外，詹寧斯也是一個喜歡放砲且情緒化的球員，從正面角度看來是富有衝勁，但也伴隨著腦衝及亂槍打鳥的風險，不建議小牛對其投資。
(三) 其他值得注意的球員：
傑克 (Jarrett Jack)：勇士隊本季最佳第六人，球路穩定、單打能力強，季後賽在前鋒李伊 (David Lee) 報銷的情況下扛住先發且表現稱職。抗壓性是傑克最為人稱道的特質，他不畏懼關鍵時刻的出手，同時足以在聯盟大半的球隊擔任先發；但從現實面來看，傑克年紀不小，也無法充當核心球員的角色，較適合去能夠穩定競逐總冠軍的球隊發展。
艾利斯 (Monta Ellis)：提升球隊票房成績的最佳選擇，速度飛快、球風華麗、切入技術一流就是艾利斯的註冊商標。由於和詹寧斯相互牽制，艾利斯本季的數據不進反退，投籃命中率更慘跌至41.6%。對於小牛來說，簽下此人並無法幫助他們重奪冠軍，但只要艾利斯正常發揮，他的攻擊火力肯定比梅歐強了一倍不止，亦能改善本季過於依賴跳投的貧切情況。
希克森 (J.J. Hickson)：標準雙十魔人，以略矮身高努力捍衛著拓荒者的禁區，現年才24歲的希克森，生涯至今歷經了多次大起大落，可謂體驗人生百態。上季末轉戰拓荒者後，希克森以6呎9吋的身高毅然扛下先發中鋒，並協助主將阿德雷奇 (LaMarcus Aldridge) 分擔許多禁區髒活，未來身價仍將持續上漲。
卡德隆 (Jose Calderon)：這名西班牙當家控衛是小弟很欣賞的球員，外線穩定、不貪攻、重視組織而且團隊至上。離開多倫多之前，卡德隆已經成為暴龍隊史助攻王，同時在各項投射技藝皆擁有不錯的表現，但他的防守不佳，同時也有一定年紀，會適合小牛目前的建隊策略嗎？我個人抱持著懷疑態度。
梅歐：當然了，假如在自由市場上一無所獲，把梅歐簽回來也是一個方式。這名後衛潛能尚未開發，同時具有驚人的三分火力；然而當司機歸隊後，梅歐彷彿被打回原形，不僅持球銳減，在攻守兩端亦面臨邊緣化的窘境。總地來說，還有不小進步空間的梅歐能否在下季證明自己，端看他未來的心態，以及將披上哪一隊的球衣。
除了上述球員外，尚有史密斯 (J.R. Smith)、拜能 (Andrew Bynum)、瑞迪克 (J.J. Redick)、韋斯特 (David West)、吉諾比利 (Manu Ginobili)、巴恩斯(Matt Barnes)、藍崔 (Carl Landry)、提格 (Jeff Teague)、威廉斯 (Mo Williams)等人確定或者可能進入自由市場，只是依據小牛隊的陣容配置，我很難想像庫班老闆會對他們有興趣。
● 總結
「我們渴望打造一支足以奪冠的球隊，但具體的時間我不能保證，」庫班說，「你可以把我們的行動視為一項兩年計畫，我們希望能在明年的此時成為一支偉大的球隊。」
如同庫班所言，當他們在縮水球季開打前放棄奪冠功臣，轉而簽下歐登 (Lamar Odom，小牛迷心中永遠的恨)、卡特、萊特等人時，幾乎沒有專家看好他們能衛冕成功，球隊甚至在首輪以零比四慘遭橫掃。到了12-13球季，這支開打前才倉促成軍的「拼裝牛」仍舊持續掙扎，他們不只留了快半季的鬍子，甚至還中斷連續13年打進季後賽的傲人紀錄。
對於達拉斯的球迷來說，籃板無力、跳投過多、守成困難、關鍵時期軟手、罰球墊底都不是問題，但在五月份沒有小牛比賽可看，現在想起亦是無比的沉痛。這支球隊已經錯過了威廉斯和霍華，今年會不會再次與眾家大牌球星失之交臂，進而導致戰績停滯不前，仍有待時間的觀察。
有研究過CBA的人都曉得，以小牛能騰出的薪資空間，他們要同時簽下兩名超級巨星的難度相當之高，關於這點，近年來趨於精明的庫班老闆自然也看在眼裡。他指出，小牛目前奉行的是一個兩年計劃，希望今年至少搶下一個指標性球員提升戰績，從而拉抬球隊的吸引力與奪冠機率，等到明年諾威斯基降薪時，小牛將會全力延攬諸如詹姆士 (LeBron James)、安東尼 (Carmelo Anthony) 等超級巨星，努力在司機退休之前為達拉斯再奪一冠。
這樣的如意算盤可能實現嗎？說實在的，目前小牛具備的吸引力只能說平平，沒有潛力新星，主力陣容又過於老化，縱使管理階層和教練團有一定水準，但若以當今聯盟「揪團奪冠」的風氣來看，小牛最終脫穎而出的機率並不算高。
至於奪冠方面，有夢想很不錯，只是這支小牛短期內若想衝擊冠軍，小弟也認為是頗具難度。隨著馬刺逐漸老化，西區未來幾年將會由灰熊和雷霆競逐，快艇若是留下保羅又補進綠衫雙老，也未嘗沒有爭奪冠軍的機會；至於東區，熱火三巨頭還有機會強盛兩年，另外溜馬和整合後的籃網也將是不容小覷的隊伍。
後記
看看當前，馬刺仍是威風八面，反觀其昔日宿敵小牛隊的悲慘。雖然麥葛瑞迪 (Tracy McGrady) 目前只能守飲水機，但他好歹能以球員身分出席總冠軍戰，還有機會在退休前撈得一枚戒指；相形之下，本季超級拼命、卻沒能搭上順風車的卡特實在倒楣，讓小弟的心簡直滴出血來....機會一逝即不復返，在職業運動這無比現實的世界裡，有時的確只能感嘆造化弄人，時不我予。
「當然，我希望我的生涯足夠出色，如果能成為歷史的一部分，和那些偉大的球員齊名，那肯定是一種榮幸，」被問及是否想進入名人堂時，卡特如此表示，「我會期待的，但我現在還得繼續努力，希望能為生涯畫下一個完美結局。」
老而彌堅的卡特和小牛隊，都加油吧。
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